China es uno de los países con mayor número de especies de animales silvestres. Tiene 6.266 especies de vertebrados, de las que 2.404 son terrestres y 3.862 acuáticas, lo que representa el 10% del mundo. Más de cien especies de animales valiosos, raros y famosos son propias de China, entre ellas el panda, el mono de pelo dorado (Rhinopithecus), el tigre del sur de China, el faisán marrón (Crossoptilon mantchuricum), la grulla de coronilla roja (Grus japonensis), la ibis roja (Nippon nippon), el delfín blanco de río (Lipotes vexillifer) y el caimán chino (Alligator sinensis). El panda es un mamífero de pelaje blanco y negro intercalado, cuyo peso puede alcanzar los 135 kilos. Se alimenta de bambú tierno y de brotes de bambú. En la actualidad sobreviven sólo unos 1.000 ejemplares. Por ser muy valioso se ha convertido en el símbolo de la protección mundial de los animales silvestres. La grulla de coronilla roja, ave migratoria, sobrepasa los 120 centímetros de altura, tiene todo el cuerpo cubierto de plumas blancas como la nieve, y en la cima de su cabeza se ve un pedacito de piel sin plumas, de un rojo vivo. En Asia Oriental, se considera esta ave como símbolo de la longevidad. El delfín blanco de río es una de las dos especies de cetáceos de agua dulce que existen en el mundo y, en 1980, se capturó por primera vez un macho en el río Changjiang, lo cual suscitó gran interés entre los círculos científicos especializados en la materia.
China también es uno de los países más ricos en recursos vegetales. Tan sólo de flora superior tiene más de 32.000 especies. Se pueden ver casi todas las plantas principales de las zonas frías, templada y tropical del hemisferio norte. Crecen más de 7.000 plantas le?osas, de las cuales, 2.800 son arbóreas. Metasequoia glyptostroboides, Glyptostrobus pensilis, Cathaya argyrophylla, Cunninghamia lanceolata, Pseudolarix amabilis, Pinus taiwanesis, Fokienia hodginsii, Davidia involucrata, Eucommia ulmoides, y Camptotheca acuminata son propios de China. Metasequoia glyptostroboides es una especie arbórea alta y está en la lista de plantas raras, antiguas y famosas del mundo. Pseudolarix amabilis crece en las zonas monta?osas del valle del río Changjiang; sus hojas, como monedas de cobre, en ramas cortas, se ven muy verdes en la primavera y el verano, y amarillas en el oto?o; es una de las cinco especies de árboles preciosos que se admiran en los jardines botánicos de todo el mundo. Existen en China más de 2.000 especies de vegetales comestibles. Entre las más de 3.000 especies de uso medicinal, son materias farmacológicas muy estimadas el ginseng (Panax ginseng) de las monta?as Changbai, el azafrán (Carthamus tinctorius) tibetano, el cambrón de Ningxia (Lycium chinense) y el sanqi (Pseudo ginseng) de Yunnan y Guizhou. Son muy abundantes también las plantas ornamentales. La bella y multiforme peonía, “reina de las flores”, es propia de China; por eso se la denomina “color nacional con aroma de cielo” y goza del honor de ser considerada una de las “flores nacionales”.
